A Atlântida de Platão

Um dos mitos da Antiguidade Clássica que pode ser associado aos fenómenos vulcânicos é o mito da Atlântida. Platão (429-347 a.C.) refere a desaparição repentina de um “continente”, assim:

“Pois nesse tempo podia atravessar-se esse mar. Nele existia uma ilha, diante dessa passagem a que chamais, segundo dizeis, as colunas de Hércules. Esta ilha era maior que a Líbia e a Ásia reunidas. E os viajantes desse tempo podiam passar desta ilha para as outras ilhas, e destas ilhas podiam alcançar todo o continente, na margem oposta deste mar que merecia verdadeiramente o seu nome. (...) Mas, nos tempos que se seguiram, houve tremores de terra assustadores e cataclismos. No espaço de um só dia e de uma noite terríveis, todo o vosso exército foi engolido de uma só vez pela terra, e do mesmo modo a ilha Atlântida desmoronou-se no mar e desapareceu. É por isso que, hoje ainda, aquele Oceano é difícil e inexplorável, pelo obstáculo que constitui o fundo lodoso e muito baixo que a ilha depôs ao afundar-se.

Presentemente alguns autores associam este relato à grande erupção registada na ilha de Santorini, em 1620 a.C., em que uma série de explosões de enorme violência provocaram ondas gigantescas que atingiram as costas mediterrânicas. Esta enorme erupção poderá também estar na génese de outros mitos, oriundos da parte oriental do mediterrâneo, que referem com frequência a existência de um dilúvio.

A tentativa de encontrar a Atlântida levou alguns autores a afirmarem que os Açores poderiam ser o vestígio desse grande continente que se teria afundado. Gaspar Frutuoso (1522-1591), vigário em Vila Franca (S. Miguel), provavelmente um dos primeiros vulcanólogos e autor de uma obra intitulada Saudades da Terra, refre-se a este tipde teorias. Um dos problemas que Frutuoso discutiu, neste livro, foi exactamente o problema da origem dos Açores, analisando e discutindo três hipóteses:

I - Os Açores teriam estado em tempos remotos ligadas ao continente por terra firme, porém, a submersão de parte destas “terras” teria deixado como vestígio apenas as ilhas que hoje constituem o arquipélago.

II - O arquipélago açoreano poderia corresponder à Atlântida referida por Platão.

III - As ilhas açoreanos formaram-se no seio do Oceano Atlântico como resultado de causas naturais (erupções vulcânicas).

Gaspar Frutuoso defende esta última ideia, mas antes apresenta informação discordante com as duas outras hipóteses, revelando no seu conjunto concepções bastante avançadas para a época em que viveu.